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Los peligros de los retos virales que circulan en internet

El asunto se manifiesta hasta en los partidos de la NBA. Búsqueda de popularidad y de aprobación, entre las causas.

El asunto se manifiesta hasta en los partidos de la NBA. Búsqueda de popularidad y de aprobación, entre las causas.

Foto:Bart Young / AFP

Se divulgan en las redes y plataformas digitales y muchos son riesgosos para los niños y jóvenes.

Una de las mayores preocupaciones de los padres con respecto a la seguridad de sus hijos ha sido, desde siempre, evitar que se hagan daño cuando están solos. ¿Quién no oyó la historia de un niño o niña que se hirió tras saltar desde una altura –cama, escalera, balcón o ventana– tratando de imitar a un superhéroe o de volar como Mary Poppins, con un paraguas?
Pero con la llegada de internet y el desarrollo de las plataformas digitales, la cosa se ha vuelto bastante más peligrosa.
“Ya no son solo los superhéroes los que hacen cosas que pueden ser dignas de imitar, también están los influenciadores digitales, que son auténticos ídolos, y hacen cosas ‘atractivas’, como bajarse de un carro en movimiento y bailar mientras el vehículo avanza y ellos lo siguen, bailando, en plena carretera; o tomarse una selfi al borde de un abismo”, dice Mauricio Jaramillo, director de ImpactoTIC.co.
El clásico ‘no intenten hacer esto en sus casas’ ha sido reemplazado por una cascada incesante de gente que busca llamar la atención haciendo cosas cada vez más atrevidas... y, por tanto, peligrosas.
Y como si lo anterior no fuera suficiente, están los retos. Una suerte de ‘a ver si eres capaz de hacer esto’.

Ya no son solo los superhéroes los que hacen cosas dignas de imitar, ahora están los influenciadores digitales, auténticos ídolos modernos

Hay que decir que algunos de ellos son poco riesgosos, como echarse una cubeta de agua fría encima para demostrar apoyo a una causa noble, cantar algún fragmento de una canción o hacer algún ejercicio, como la plancha, durante un tiempo determinado. Pero la mayoría termina poniendo a los niños y jóvenes en situaciones potencialmente riesgosas
El problema es cuando se vuelven virales, porque su alcance se multiplica exponencialmente, se vuelven incontrolables para las plataformas y, en ese proceso, los replicadores suelen volver el reto cada vez más extremo. De hecho, con la pandemia y las restricciones, los menores han encontrado en estos retos una forma para pasar el tiempo y tratar de vincularse a la ‘tendencia’.
Esta semana se conocieron dos casos lamentables. Un niño de 11 años perdió sus piernas al caer debajo de un tren, por hacer el reto ‘train surfing’, que consiste en subirse a la parte superior de uno de estos vehículos en movimiento, mientras se graba un video para redes sociales.
Y en Palermo (Italia), una niña murió asfixiada luego de hacer un peligroso reto viral en TikTok denominado 'Blackout challenge' ('Desafío del apagón'), en el que las personas dejan de respirar hasta desmayarse, con el fin de “experimentar sensaciones”. Por este caso, las autoridades italianas anunciaron un bloqueo en las cuentas de usuarios cuya edad no puede ser verificada, mientras avanzan las investigaciones.
Sin embargo, no es la primera vez que sucede. En 2019, la policía de Layton, Utah (EE.UU.) reportó un accidente de tránsito en el que estaba involucrada una joven de 17 años que iba conduciendo con los ojos tapados. Según el reporte de las autoridades, la adolescente estaba haciendo el llamado ‘Bird Box challenge’, que surgió luego del estreno de la película que tiene el mismo nombre y que protagoniza Sandra Bullock.
Fue tan viral este reto que en redes sociales se vieron videos de niños intentando hacer cosas de su vida cotidiana con los ojos tapados, exponiéndose a sufrir quemaduras mientras intentaban prepararse algo en la cocina, o golpes y caídas de todo tipo. El tema parece –y se vende– como algo chistoso o divertido, pero no lo es en absoluto.
El tema parece –y se vende– como algo chistoso, divertido, pero no lo es en absoluto.
Según reporta la agencia Europa Press, el ‘fire challenge’ (rociarse un líquido inflamable en una parte del cuerpo y luego prenderse fuego para ver cuanto tiempo aguanta la persona) se cobró la vida de un joven de 15 años en Buffalo (EE. UU.) a mediados del año pasado. El absurdo intento de saltar a la ‘fama’ a través de un video con su ‘hazaña’, mandó a este menor de edad directo a una Unidad de Cuidados Intensivos, donde semanas después terminó perdiendo la vida por las graves quemaduras que sufrió.
De igual forma, el ‘Space Monkey Challenge’ o ‘Choking Game’ (asfixia con las manos o con un objeto para sentir placer) provocó que un niño de 12 años terminara muerto en Birmingham (R. Unido, 2016).
Sin embargo, la colección de imprudencias es enorme. Aunque para varios parezca algo inofensivo, es claro que puede poner en riesgo la salud e integridad de los menores. Es por eso que en redes sociales ha permanecido la alerta y los avisos frente a retos como caminar usando un filtro que distorsiona lo que se capta en cámara, ingerir medicamentos o ‘cojines’ de detergente, ponerse hielo con sal en alguna parte del cuerpo y resistir, seguir instrucciones de desconocidos con seudónimos, como el ‘Goofy humano’, que incitaba a quitarse la vida, o hacer caer a las personas mientras saltan o caminan.
Para Viviana Quintero, líder de temas digitales y TIC de Red PaPaz, “este tipo de videos, que en muchos casos son protagonizados por personas con un alto nivel de influencia sobre los niños, pueden ser muy riesgosos en la medida en que los menores, por su nivel de desarrollo mental, van a querer ponerlos en práctica sin considerar las consecuencias que estos pueden implicar”.
Los expertos coinciden en que el auge de estos desafíos está claramente asociado a la búsqueda de aprobación social y popularidad. Tras lo cual hay sin duda problemas de autoestima, algo frecuente en la adolescencia. También opera el tema de la presión de los amigos y compañeros, que degenera en ‘bullying’, sobre todo en tiempos donde la mayoría está en sus casas.
En este complejo contexto sicológico, los niños y jóvenes, e incluso algunos adultos, optan por grabarse haciendo estos retos con el fin de mostrarse como personas ‘valientes’ y ‘dignas de reconocimiento’ en su entorno.
El tema es tan grave que varias plataformas digitales y compañías han tenido que pronunciarse y algunas determinar medidas, como YouTube que hace un tiempo estableció sanciones para quienes suban a su plataforma desafíos peligrosos o bromas extremas, como asustar a un menor con la supuesta noticia de la muerte de sus padres. No obstante, el problema está en que el ritmo con el que estas cosas se suben a la web y se comparten supera con creces al de los que intentan controlarlos.
Para los expertos, este problema debe atacarse cuanto antes, y no solo desde las plataformas, sino desde las familias, las instituciones educativas, el Gobierno y los medios de comunicación.
“Como ya esto es una realidad, lo indispensable es formar para que el consumo sea cada vez más responsable”, explica Víctor Solano, coordinador nacional de Brigada Digital y experto en medios digitales. Además, asegura que es importante potenciar estrategias públicas como ‘En TIC confío’.
Para Mauricio Jaramillo, se deben reforzar dos cualidades fundamentales para crear una base sólida en la personalidad del menor: el autocuidado, para que los “usuarios no arriesguen su integridad en busca de popularidad”, y el desarrollo de habilidades y conceptos, "para distinguir entre lo bueno y lo malo, y para entender que Internet y el mundo virtual son tan reales como el ‘mundo físico’".

Como ya esto es una realidad, lo indispensable es formar para que el consumo sea cada vez más responsable

Es clave –añade– que “entiendan que lo que ven en el mundo digital –y que perfectamente puede ser un montaje– pueden causar daño real, y mucho, si intentan replicarlo en su casa o en la casa de algún amigo”.
En este punto coincide Adriana Molano, analista de tendencias digitales, quien dice que en el contexto “hiperdigitalizado” en el que estamos, es importante que se desarrolle el sentido crítico de los niños, desde el acompañamiento y el reconocimiento de las nuevas plataformas. “Lo primero es que los adultos entiendan que lo digital es una realidad y que hay que enfrentarla. Luego, vendrá el proceso de adaptación de los principios familiares y la construcción conjunta de sentido frente a lo digital”.
Jaramillo añade que es útil crear “experiencias grupales entre la familia para identificar las pautas de consumo responsable” de lo digital.
También es importante que los padres y adultos conozcan los mecanismos que ofrecen las plataformas digitales para proteger y monitorear a los menores. Y especialmente en el caso de los más pequeños, quienes se enfrentan por primera vez a múltiples avalanchas de información.
En últimas, la forma de tratar de consolidar un consumo digital responsable por parte de los menores de edad y los adultos es abordar el tema desde todos los frentes posibles, y cuanto antes. Más aún cuando la vida cotidiana se volcó, en el último año, en constantes relaciones a través de pantallas.
DAVID ALEJANDRO LÓPEZ BERMÚDEZ
El Tiempo
En twitter: @lopez03david
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