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Un tema de años

Uno de los últimos actos que tuvo el colombiano José Antonio Ocampo como director del Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de las Naciones Unidas, fue la presentación hecha a mediados de esta semana de un documento de primera importancia. Se trata del informe ‘El desarrollo en un mundo que envejece’, un tema clave tanto para el mundo en general como para Colombia en particular.

La razón es que los cambios ocurridos en un lapso relativamente corto han
sido profundos. Según el informe de la ONU, la esperanza de vida al nacer
pasó de 47 años entre 1950 y 1955 a 60 años entre el 2000 y el 2005, y se
espera que llegue a 75 años entre el 2045 y el 2050 en todo el planeta. Al
mismo tiempo, la fertilidad total pasó de 5,0 a 2,6 hijos por mujer, con
posibilidad de llegar a 1,9 a mediados del presente siglo.
En Colombia ha pasado algo similar. Según estimativos preliminares del Dane
para 2005-2010, la media de vida sería cercana a 71 años para los hombres y
a 77 años para las mujeres, con una baja grande en la fecundidad.
Las nuevas circunstancias que eso crea son evidentes, aunque ocurren
paulatinamente. Si en una primera etapa la proporción de la población
infantil aumenta debido a las mayores tasas de supervivencia, en una segunda
el crecimiento se da en la población en edad de trabajar y en una tercera en
el número de personas en uso de buen retiro. En la mayoría del mundo en
desarrollo, incluido Colombia, la primera etapa ya terminó, como lo
demuestran las cifras del Censo del 2005.
En contraste, en los países más ricos la proporción de ancianos dentro de la
población ha aumentado de manera sustancial y, de no haber sido por los
movimientos migratorios legales o ilegales que han tenido lugar
recientemente, naciones como Alemania o España habrían visto disminuir su
población debido a la baja en la fecundidad.
Tales cambios, considerados como inexorables por la ONU, van a obligar a las
naciones más desarrolladas a enfrentar temas considerados tabú hasta hace
poco, si quieren mantener intacto su nivel de vida actual. De tal manera, el
estudio sostiene que para mantener las relaciones actuales entre personas
que trabajan y la proporción de jubilados, la Unión Europea necesitaría 13
millones de inmigrantes netos por año en los próximos 50 años y Estados
Unidos 10 millones más. Como una decisión de tal calibre tendría
implicaciones políticas claras, existen opciones intermedias como prolongar
la edad de retiro forzoso, aumentar la productividad de las fuerzas
laborales o subcontratar oficios determinados en otros países. Dicho lo
anterior, es evidente que medidas como esas serán tan solo un paliativo y
que los migrantes del sur pobre al norte rico tendrán oportunidades
laborales y, seguramente, seguirán llegando en número abundante.
El envejecimiento paulatino de la población mundial también creará presiones
en las naciones en desarrollo. Una de ellas es el aumento de la población en
edad de trabajar sin que existan las opciones de empleo necesarias. En un
escenario más largo, está el cuidado del número creciente de personas de la
tercera edad en países en donde la seguridad social es precaria y los
sistemas de pensiones no cobijan a los más pobres. La ONU calcula que hoy en
día 342 millones no tienen ningún tipo de protección y, si la proporción
actual se mantiene, la cifra pasaría a 1.200 millones de personas en el
2050.
Todo lo anterior indica que países como Colombia tienen una oportunidad,
como es la de contar con una fuerza laboral joven, así como el reto de
entender que los cambios que vienen van a ser profundos. Esa es una razón
más para que los sistemas de seguridad social funcionen, tanto en salud como
en pensiones, y para que la cultura del ahorro prospere. Y es que en este
caso es posible afirmar con completa certeza que los años no pasarán en vano.
"El envejecimiento paulatino de la población mundial es inexorable según la
ONU y da origen a retos y oportunidades a países como Colombia”.
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